康熙时期的大学士，确如朱元璋和朱棣希望的那样，仅仅是皇帝的高级秘书。逐渐淡出政治中心的，还有议政王大臣会议。这是清初的最高决策机关。权力最大时，据说一旦作出决定，虽至尊不能如之何。如此旧制，当然非改不可。因此，通过裁员和自然减员等方式，康熙逐渐将其变成普通的议事机构，进而变成咨询机构。他去世以后，则干脆被新机构替代。这个新的机构，叫军机处。军机处的设立，不早于雍正七年，不晚于十年。起先是因为对西北用兵，必须决策迅速，而且封锁消息，这才特事特办，临时建立相当于“最高指挥部”的军机房，后来改叫军机处，全称则准确地表述为“办理军机事务处”。然而中华帝国的惯例，总是临时的变成常设的，并替代法定的机构。军机处也一样。由于并非正式衙门，所以没有定员，由皇帝随意召大学士和六部尚书或侍郎入直。他们的头衔也不是官职而是差使，叫“办理军机大臣”或“军机大臣上行走”和“军机大臣上学习行走”。很清楚，办理和行走，都是动词，不是名词。

——《大航海时代》